¿A que parecen comprados en la pastelería? Pues no, son caseros. Y no son tan difíciles como se podría pensar. ¿Qué? ¿Te atreves?

Dos preparaciones componen un éclair: masa choux y crema pastelera. A cual más sencilla, pero que necesitan reposo para hacerla enfríar, en el caso de la crema pastelera, y horneado y una manipulación cuidadosa a la hora de montar los pastelitos de masa choux. Vamos, que reserva una tarde tranquila y sin planes para salir, ni prisa ninguna si te decides a hacer éclairs. Y no corras. Es peor.

Lo primero que hay que preparar es la crema pastelera, para que se enfríe lo suficiente como para rellenar después los éclairs correctamente. La receta que yo uso, después de probar unas cuantas con éxito relativo, ya que nunca me convencieron del todo, es si no perfecta, casi. Rápida, porque se hace en el microondas, y con una textura lisa y delicada, sin un solo grumo. Maravillosa, sencillamente. Mi preferida es la básica, la de vainilla, pero añadiendo un poco de cacao en polvo o de café soluble podemos transformarla en crema de chocolate o de café. Pura magia.

Ingredientes para la crema pastelera (para rellenar unos 12-14 éclairs de unos 8 cms. de largo):

Preparación de la crema pastelera:

• Mezclar las yemas con el azúcar.
• Añadir la maizena. Mezclar bien.
• Echar la leche poco a poco y seguir mezclando. No deberían quedar grumos.
• Meter en el microondas 4 minutos en total: 1 minuto y sacar para remover, así 4 veces.
• Dejar enfríar tapado con film pegado a la crema, para que no forme costra.

Mientras la crema se enfría, se puede ir preparando la masa choux.

Ingredientes para la masa choux (saldrán unos 12 éclairs de 8 cms.):

Preparación:

• Poner el agua en un cazo, junto con la sal y la mantequilla en trozos.
• Calentar hasta que hierva, removiéndolo.
• Retirar del fuego y echar toda la harina de golpe. Mezclar bien con una cuchara de palo hasta formar una bola de masa.
• Cuando la masa esté bien homogénea, poner de nuevo el cazo con la masa en el fuego suave y mover sin parar durante un minuto.
• Quitar de nuevo el cazo del fuego y echar los huevos, de uno en uno. Echar un huevo y mezclar enérgicamente con la cuchara de palo, hasta que se integre por completo en la masa. Hacer lo mismo con el otro huevo.
• Meter la masa en una manga pastelera de boquilla ancha o sencillamente, dentro de una bolsa de plástico de bocadillos a la que cortarás una esquina con unas tijeras. En una bandeja de horno cubierta de papel de horno ir formando los éclairs. Yo los hago pequeñitos, de dos bocados, de unos 7-8 cms de largo y algo más gordos que un dedo de la mano. Luego al hornearlos crecerán. Pintarlos con huevo batido y con un tenedor, hacerles unas rayas de arriba a abajo.
• Precalentar el horno a 220ºC y meter los éclairs durante unos 20 minutos. Abrir el horno varias veces unos segundos y volver a cerrar para que el vapor pueda salir.
• Nada más sacar los éclairs del horno, abrirlos por un lado con un cuchillo de sierra. Ya están listos para rellenarlos con la crema pastelera.
• Rellenar una manga pastelera con boquilla fina (o el truco de la bolsa de nuevo, pero cortando más pequeñito el pico de la bolsa) e ir rellenando con cuidado los éclairs. Ojo con echar demasiada crema: queda muy feo que se salga.
• En otro cazo, fundir unos trozos de chocolate con un poco de mantequilla (unos 70 g. de chocolate con 25 de mantequilla es una buena proporción), y con una cucharita, decorar los éclairs.
• Dejar enfríar un poco y después meter en el frigorífico.

Yo siempre glaseo los éclairs con chocolate fundido con un poco de mantequilla. Pero se pueden decorar con glasas diferentes, los de vainilla, con glasa real, los de café con glasa al café, etc... Yo cuando hago muchos los hago de al menos dos sabores, y me gusta que todos parezcan iguales por el chocolate y luego encontrarte la sorpresa de qué serán. 

El plato de hoy inaugura una categoría de recetas que, poco a poco, voy incorporando a mi recetario. Tengo una olla lenta ("Marilenta", para los amigos) y empiezo a saber cómo usarla. Bueno, de hecho tengo DOS ollas lentas, una grande, que apenas uso, y una pequeña, para 1-2 raciones, que compré hace unos meses y que me ha dado el empujón definitivo a la hora de cocinar de esta manera. Descubrir el blog de Marta Miranda, Crockpottizados y su grupo de Facebook, fue otro factor importante a la hora de soltarme y empezar a sacarle partido a la cocción lenta. En definitiva, que cada vez hago más cosas en mi Marilenta y con mejores resultados. 

La receta de hoy es muy fácil y el resultado sorprende. Por lo tierna que queda la carne, por el toque exótico y por lo gratificante que es encontrarte un plato tan rico con tan poco esfuerzo: sólo sellar la carne en una sartén y pochar un poco la cebolla y el ajo que lo acompañan. Luego, la eficiente Marilenta se ocupa de todo ella sola. 

Ingredientes (para 1-2 personas):

Preparación:

• Cortar la carne en dados y sofreirla un poco en una sartén con aceite de oliva. Reservar la carne en un plato.
• Quitar ese aceite, poner nuevo y pochar la cebolla con el ajo hasta que estén medianamente blandos.
• Añadir las especias al gusto, la salsa de soja, las almendras y las pasas de ciruela, y echar de nuevo la carne a la sartén. Mezclar y dejar unos minutos todo junto al fuego.
• Echarlo todo en la olla lenta. Añadir un poco de agua (que no llegue a cubrirlo, pero suficiente como para que haga una buena salsa).
• Tapar y cocer en posición Alto durante unas 3 horas y media.
• Servir con pasta corta (yo uso bicicletas o caritas de Los Simpsons...) o con arroz blanco.

En plena temporada de albaricoques, y con la nevera llena de ellos (es lo que tiene tener pueblo, y padre con huerto...), nada mejor que hacer un clafoutis para rebajar un poco el stock... Postre sencillote al máximo y muy lucido. Atención: puede hacerse con cualquier fruta de verano, de las jugosas, pero al mismo tiempo carnosas (cerezas, peras, ciruelas...).

Ingredientes (para un molde grande - yo suelo hacerlo con la mitad de los ingredientes para un molde cuadrado de 20 x 20 cms):

Preparación:

• Precalentar el horno a 180ºC.
• Lavar y secar los albaricoques.
• Untar bien de mantequilla el molde.
• Poner los medios albaricoques en el molde, con el hueco del hueso mirando para arriba.
• Calentar un poco la leche,
• Echar en un bol la harina y el azúcar con la leche templada, y disolverlo bien.
• Echar los huevos batidos, la sal y la nata a la mezcla anterior, Mover y mezclar bien. No deben quedar grumos. Si hay, darle un golpe de batidora para dejar la mezcla bien fina.
• Echar la mezcla en el molde, sobre los albaricoques. Poner unos trocitos de mantequilla por encima.
• Meter al horno unos 45 minutos. Un cuarto hora antes de sacarlo del horno, espolvorear con azúcar vainillado.
• Servir tibio.
• Si no nos lo comemos de una sentada, recomiendo no comerlo frío: pierde mucho sabor y textura. Queda bien recalentado 30 segundos al microondas.

Estas trufas son muy fáciles de hacer, y el resultado no tiene nada que envidiar a las trufas que se compran en las pastelerías. El toque del café, muy sutil, les da una gracia añadida.

Ingredientes:

• 200 g. de chocolate negro puro (Yo uso el de Valor)
• 10 cl. de nata espesa
• 15 g. de mantequilla
• 1 cucharada sopera de café soluble
• Cacao en polvo

• Fundir el chocolate en un cazo, al baño maría.
• En otro cazo, hacer hervir la nata con la mantequilla. Añadir el café soluble, remover y mezclar bien.
• Verter esta mezcla sobre el chocolate fundido.
• Fuera del fuego, mezclar bien hasta obtener una crema lisa y homogénea.
• Dejar en el frigorífico hasta que la pasta esté bien firme.
• Con dos cucharitas, hacer las bolitas. Rebozarlas en el cacao en polvo.
• Guardar en una caja metálica, bien separadas entre sí, y conservar en el frigorífico. 
• Aguantan muy bien, durante bastantes días.

Ya que tenemos la cocina revuelta y las manos pringadas de chocolate, podemos rematar la tableta que hemos empezado para las trufas y hacer unos Mendiants. Si las trufas son fáciles, los mendiants son lo más simple que se pueda imaginar. Más que nada, porque sólo hay que fundir el chocolate al baño maría en un cazo, coger un papel de horno y sobre él extender cucharaditas de chocolate, a las que añadiremos frutos secos de adorno. Se meten en el frigorífico hasta que el chocolate se endurece y ya.

Lo de los frutos secos tiene su misterio, ya que en origen simbolizaban justamente el color de los hábitos de las órdenes religiosas mendicantes a las que estos bombones deben el nombre: pasas por los dominicos, avellanas por los agustinos, higos secos por los franciscanos y almendras por los carmelitas. Yo les pongo eso o lo que tenga ese día por la despensa: pistachos, nueces, arándanos secos, piñones, naranja confitada... 

Yo he reducido a la mitad las cantidades, porque salen muchísimas rosquillas. Aún así, con la mitad de todo, la última vez que las hice me salieron unas 15 (también depende de lo grandes que se hagan, claro). Demasiadas para mí sola, pero si sois muchos o tenéis buen saque, con doblarlo todo de nuevo, ya está.

Ingredientes:

• Batir el huevo en una ensaladera.
• Añadir la leche, el anís, el aceite, el azúcar y la levadura. Batir.
• Incorporar la harina, poco a poco, mezclando, hasta que la masa no sea excesivamente pegajosa y la podamos sacar de la ensaladera y amasar en la encimera.
• Calentar una sartén con aceite abundante.
• Formar las rosquillas e ir friendo. No echar muchas rosquillas juntas a freír, porque la temperatura del aceite baja y no se hacen como es debido. Yo uso una sartén pequeña, en la que me caben unas 3 a la vez. 
• El aceite debe estar bien caliente al principio, pero luego debe bajarse el fuego un poco mientras se fríen para que no se quemen por fuera y se queden crudas por dentro.